Het woord is uit het Frans afkomstig en wil zeggen 'gevoeligheid voor straling'. Binnen de radiësthesie worden wichelroede of pendel gebruikt om fysiologische verstoringen op te sporen. Met behulp van deze instrumenten zou de toestand van het 'etherische lichaam' van de mens kunnen worden vastgesteld. Tevens worden deze hulpmiddelen gebruikt om het juiste geneesmiddel te vinden. In new age en alternatieve geneeswijzen wordt dikwijls met radiësthesie gewerkt. Wetenschappelijk bewijs voor deze 'straling' is niet te vinden, en radiësthesie wordt dan ook als een pseudowetenschap gezien.